四、官箴观的蜕变

应当说，颜伯焘入仕后遵从父教、重刻官箴碑于衙署时，确系封建社会难得的“公廉”好官。可惜的是，后来随着地位的不断高升，颜伯焘渐渐地变质了，异化为一个既无德又无能的昏官。第一次鸦片战争时期，靠廉名而官运亨通的颜伯焘接替被贬禁烟英雄邓廷祯，入主闽浙总督府。他在指挥福建沿海抗英战争中，刚愎自用，任性所为，竟然不顾兵家大忌，强令各城巨炮运抵厦门，排列海口，陈放于护墙之外。有将军提醒说，大炮置于护墙之内，才能保证炮手的安全，实施连续作战。因为那时的大炮是装一弹发一炮的，装填炮弹用时较长，只有把大炮置于护墙之内，才能在保证大炮及其炮手安全的前提下实施有效射击。颜总督既不懂军事，又拒纳将军的善言，哪能不败？结果第一轮炮弹放完，不等将笨重的大炮拖回护墙内装填弹药，英军就已经登陆，展开猛烈进攻。颜总督一看大势不妙，率先放弃抵抗，逃离战场，惶惶然如丧家之犬，匆匆乎抱头鼠窜。在临阵脱逃的路上，他还荒唐地下了一道命令，不准坚守炮台浴血奋战的将士继续抵抗，害怕引来英军增援，不保身家性命。颜伯焘的怯阵畏战，导致福建海防全线崩溃，一败涂地，不可收拾。《清史稿·颜伯焘传》载：“诏斥不能豫防，仓猝失事，以厦门收复，免其治罪，议革职，从宽降三品顶带留任。寻命侍郎端华至闽查勘，坐未能尽剿罢职”。虽然朝廷给了他一次收复厦门、戴罪立功的机会，但由于他的瞎指挥和率先而逃，导致将军战死，士卒溃散，根本无力挽回败局，最后被革职回籍。

更为可憎的是，颜伯焘在革职回粤的路上，全然不顾辱没颜氏家族的公廉荣耀，竟厚颜无耻地指派沿途各级官员接待，大肆勒索，挥霍无度。颜伯焘为了摆谱，显示威风，随行人员竟达三千之多，一溜拉开二里有余。仅在祖籍福建漳州一地，当地官员招待颜伯焘一行的酒席就有400余桌，而且一住数日，游山玩水，恣意行乐，全然不顾劳民伤财，骚扰地方，使“县中供应实不能支”（民国《漳州县志》），以致官吏愤恨不平，百姓怨声载道。时任福建汀漳龙道台的张集馨在其《道咸宦海见闻录》一书中也记：为了招待这位前贵，“既备酒席，又送上‘程敬’（以路费名义送出的礼金），共花去公款一万两银。”此时的颜伯焘，早已把祖传的官箴碑言丢到九霄云外去了。

颜伯焘执政观念的蜕变，使前辈引以为豪的官箴格言蒙羞受辱，也使颜氏门庭的光环黯然失色，但作为公廉文化的宝贵遗产，却在西安碑林博物馆永远保存下来。